Акрил, оргстекло, плексиглас: история легенды

Среди множества материалов, используемых в производстве вывесок и других элементов наружной рекламы, встречаются легендарные бренды, выдающиеся свойства которых подтверждаются не неделей или месяцем ускоренных испытаний в лабораторных камерах, а реальной безупречной службой на сооружениях, где они были установлены несколько десятилетий назад, где ими пользуются или на них смотрят несколько поколений людей, а изделия не стареют и выглядят как и в начале эксплуатации.

Во время Великой Отечественной войны деды и прадеды мастерили самодельные фронтовые портсигары из плексигласа от остекления самолетных кабин. Позднее наши отцы украшали рычаг «Жигулей» ручками, набранными из разноцветных слоев оргстекла. И мы сами, и деды, и отцы накрывали свои письменные столы с разложенными на них фотографиями и памятками листом «из плексигласа». Современные дизайнеры украшают интерьеры разноцветным «акрилом», а световики оснащают светильники рассеивателем света из «плекса».

За 90 лет с момента своего изобретения молекула полиметилметакрилата (ПММА) обросла синонимами, псевдонимами и жаргонизмами, а кириллическое написание главного бренда акрила официально вошло в 60-х годах в словарь русского языка, став больше, чем брендом: частью «великого и могучего».

Менее известно, но не менее разнообразно выглядит и набор зарегистрированных имен, под которыми основоположник акрила, не меняя сути и качества, в разные годы покорял сердца потребителей в разных частях планеты.

Любому производителю, желающему повторить эту историю успеха, непременно следует обогатить себя этим опытом и узнать, что еще из не очень известного стоит за словом «плексиглас» и как получалось, что у PLEXIGLAS® есть не только конкуренты, но и родные братья-близнецы.

Акриловая кислота, предшественник акрилового пластика, была впервые получена австрийцем Ф. Редтенбахером еще в 1843 году, а затем, немного позднее, в 1860 году, уже другим способом ее получил русский химик Александр Михайлович Бутлеров.

Ближайший родственник акриловой кислоты — α-метилакриловая кислота, названная позже Отто Рёмом метакриловой кислотой, — впервые была получена в 1865 году английским химиком Э. Франкландом. В 1877 году немецкий химик Р. Фиттиг открыл процесс полимеризации, который превращал метилметакрилат в полиметилметакрилат (ПММА). И, наконец, спустя еще целых 50 лет дипломированный фармацевт Отто Рём впервые изготовил акриловый лист методом полимеризации, что сделало возможным коммерциализацию этих исследований.

Таким образом, у истоков открытия этого полимера, еще до г-на Рёма, стояли ученые разных стран, в том числе и из России.

Сам же Отто Рём проявил недюжинную смелость и решительность, когда посвятил себя исследованию полимеров и в конечном счете изобрел и запатентовал PLEXIGLAS® в 1933 году. Шаг в этом направлении для него было довольно смелым, поскольку предыдущее направление деятельности компании Röhm & Haas не имело ничего общего с этой областью исследований.

Röhm & Haas — рождение бренда

Химическая компания Röhm & Haas, основанная в 1907 году Отто Рёмом совместно со своим компаньоном Отто Хаасом в городе Эслингене и затем перенесенная в Дармштадт, занималась производством ферментов для дубления кожи. Исследования же в области полимеров были чрезвычайно дорогостоящими, и в то время они не давали особых надежд на коммерческое использование: кожи были ценнее полимеров.

Талантливому химику Отто Рёму понадобилось более 20 лет опытов, чтобы создать первый продукт акриловой химии, который стал предшественником знаменитого плексигласа. С конца 1920-х годов Рём экспериментирует в своей лаборатории с акриловой кислотой, а также со схожей с ней по химической структуре метакриловой кислотой.

Сначала он пытается создать прозрачную резину, затем работает над производством уплотнительной замазки. Еще в своей диссертации на тему «Продукты полимеризации акриловой кислоты» (1901 год) он рассмотрел «фиксированную модификацию» — полимер сложного эфира акриловой кислоты, бесцветную, прозрачную, высокоэластичную и нерастворимую массу.

Отто Рём был убежден, что этот материал можно использовать в коммерческих целях. Он был полон решимости начать поиск подходящих процессов для получения эфира акриловой кислоты и его потенциальных применений. Он в шутку называл эту область исследований своей «резиновой работой».

Первый успех пришел к исследователям из Дармштадта в конце 1920-х годов. В то время предпринимались попытки найти способы получения синтетического каучука, и Рём шел по пути синтеза каучука из акрилатов. Эта задумка успехом не увенчалась, но парадоксальным образом привела к разработке безопасного стекла.

В ходе одного из опытов в 1927 году Рём залил пробу с акриловой кислотой в полость между двумя силикатными стеклами. Затвердевший полимер прочно соединил их — и химик получил первое в мире безопасное многослойное стекло, назвав новый продукт Luglas.

К следующему успеху команду исследователей, как это часто бывает, привело стечение случайных событий. Флакон с мономером метилметакрилата (ММА) оставили на окне. Дневной свет инициировал реакцию полимеризации. Реакция полимеризации акрила всегда идет с выделением энергии, бутылку разорвало, и на ее месте остался прозрачный блок из НОВОГО ВЕЩЕСТВА — полиметилметакрилата (ПММА).

В ходе дальнейших экспериментов команде удалось контролируемым образом полимеризировать сырье между обычными стеклянными листами, тем самым получая тонкие акриловые панели. Новый материал получил название PLEXIGLAS® и был зарегистрирован как торговая марка 90 лет назад — в 1933 году.

Легенда гласит, что озадаченный подобными метаморфозами полимера Рём произнес фразу, которая дала имя новому продукту: «Ich bin perplex!» («Я удивлен!»). Так 4 декабря 1933 года родился бренд PLEXIGLAS®, и именно с этой даты удивительный материал PLEXIGLAS® (а позднее — его братья-близнецы, а затем и продукты-дженерики) начал свое путешествие во времени и пространстве, находя все новые области применения. За прошедшие 90 лет этот товарный знак вошел в число наиболее известных наименований товаров, став синонимом понятия «органическое стекло».

Промышленный выпуск органического стекла

Первые пластины из органического стекла были размером в стандартный лист бумаги. Сегодня самая крупная пластина из оргстекла достигает размеров 6 x 6 м и имеет толщину 270 мм (а это 12 тонн!).

Новинка быстро завоевала признание пионеров автомобильной промышленности: способные приобретать любую форму акриловые стекла, превосходящие по прочности и прозрачности традиционные силикатные аналоги, оптимально подошли для остекления первых немецких омнибусов с обтекаемым кузовом.

В 1940 году было уже выпущено 1750 тонн полиметилметакрилата, который оказался незаменим не только в автомобильном производстве, но и в авиастроении! И сегодня смотровые окна и фонари самолетных и вертолетных кабин изготавливаются из этого полимера.

Почти в то же время, в 1936 году, в советском НИИ пластмасс также было синтезировано органическое стекло — отечественный аналог плексигласа. Разработкой этого полимера занимался инженер-химик Борис Петрович Зверев.

В начале 40-х годов XX века производство оргстекла запустили на заводе «Рулон» в Горьковской области. Отечественное название «органическое стекло» (или «оргстекло») объясняло и подчеркивало отличие этого материала от внешне похожих стекол неорганического происхождения — силикатного, кварцевого и т.д.

Великую Отечественную войну советские самолеты встретили, уже получив остекление кабин и турелей оргстеклом, а подлодки — получив небьющиеся стекла для перископов. Зверев разработал прозрачную броню для самолетов, которая неплохо защищала от пулеметных очередей и 20-миллиметровых скорострельных авиапушек.

Акрил стал очень важным продуктом во время Второй мировой войны. С немецкой стороны самолеты и транспортные средства были оснащены PLEXIGLAS®, с английской — Perspex ®, а с советской — нашим отечественным оргстеклом.

Расширение области применения акрила

Окончание войны привело к значительному сокращению объемов использования акрила и подтолкнуло производителей к поиску новых, гражданских применений. Продукт прекрасно вписывался в ниши, где ценились стойкость к атмосферным воздействиям, отсутствие пожелтения от солнца, длительный срок службы, высокая прочность на разрыв, жесткость листов, превосходное светопропускание, безупречная яркость и глянец поверхности, простота обработки и малый вес изделий.

Примерами таких областей применения стали световая реклама, прозрачная кровля и дизайн фасадов. В 1960–1970-х годах было добавлено применение в санитарных помещениях и остеклении теплиц.

С ростом популярности акрила важнейшими рынками сбыта стали транспортный сектор (для задних фонарей и сигнальных огней транспортных средств), строительная и светотехническая промышленность, товары для дома (для кухонной утвари и контейнеров), офисная техника, оптика, медицинские технологии, электроника и индустрия связи и развлечений.

Почти в каждой стране после Второй мировой войны появилась компания по производству литого и экструдированного акрила. Многие из них были небольшими семейными предприятиями, обслуживавшими определенные секторы. Кто-то специализировался на акриле с эффектом перламутра (для изготовления пуговиц, пряжек и гребней), кто-то — на толстых и больших стеклах для аквариумов, кто-то делал только акриловые трубы и т.д. И поныне существует множество небольших компаний, обслуживающих нишевые рынки.

Разделение торговых марок

После регистрации товарного знака PLEXIGLAS® в 1933 году его продажей в Европе занималась дармштадтская фирма Röhm & Haas. По другую сторону Атлантического океана, в Филадельфии, второй основатель немецкой фирмы, Отто Хаас, фамилия которого также фигурировала в ее названии, основал дочернюю компанию с малоотличимым, но тем не менее американизированным написанием названия: Röhm and Haas Company. Она занималась производством и сбытом продукта PLEXIGLAS® в Америке.

Во время и после Второй мировой войны тесные экономические связи между обеими компаниями были разорваны. С этого времени они начали существовать раздельно, однако и та и другая занималась выпуском и сбытом акрилового стекла с товарным знаком PLEXIGLAS®, и это было неудобно для конкурирующих «братьев».

В итоге было достигнуто соглашение о разделе сфер торговли: американская фирма Röhm and Haas Philadelphia естественным образом получила право продавать свои продукты на американском континенте под маркой PLEXIGLAS®, а в остальном мире те же продукты — под иной маркой, OROGLAS® (ORO — производное от начальных букв в Otto Röhm); немецкая фирма Röhm & Haas получила право продавать свои продукты под маркой PLEXIGLAS® во всех странах, которые не относились к Центральной и Южной Америке, США и Канаде, а на американском континенте те же продукты — под иной маркой, ROHAGLAS® (RoHa — производное от начальных букв в Röhm & Haas).

Так мир начал привыкать потреблять ПММА, произведенный его основоположниками и главнейшими экспертами под целыми тремя кобрендами, ничем при этом не менявшими неизменно превосходное качество продуктов Рёма и Хааса.

Прошли годы, и динамично развивающаяся дармштадтская Röhm & Haas (превратившаяся в 1971 году, после смерти О. Хааса, в Röhm GmbH) пришла к необходимости создания еще одного канала для своего присутствия на американском рынке — создала американское совместное предприятие с крупной химической группой American Cyanamid. Новое СП уже по традиции получило комбинированное название — СyRo (производное от начальных букв в словах Cyanamid и Röhm) и также получило в наследство достаточно локальный бренд одного из учредителей — Acrylite.

Звучание этого бренда понравилось аудитории, и он сначала дополнил портфель марок немецкого Roehm в США, а затем постепенно вытеснил предыдущую инкарнацию бренда — ROHAGLAS. Так число международных кобрендов знаменитого продукта выросло до четырех.

Слияния и поглощения

В 1990-х годах и в начале нынешнего тысячелетия обе компании претерпели существенные структурные изменения. В Германии Röhm GmbH была куплена компанией Hüls AG в Марле в 1989 году, затем Hüls AG была включена в группу Degussa AG, где продукты под маркой PLEXIGLAS® от Röhm образовали отдельное бизнес-подразделение.

В 2006 году Degussa AG была поглощена RAG в Эссене, а в 2007-м часть приобретенной группы использовалась для создания Evonik Industries AG, которая уже не так давно продала бизнес по производству метакрилатных соединений, вернув независимый статус и четкую специализацию на акриле компании Röhm GmbH.

Из этих трансформаций Roehm GmbH вышел окрепшим и выросшим: к заводам в Германии и США добавились заводы в Китае, около 20 лет назад — ДЕСТЕК в России и позднее — в Южной Африке.

Такая смелая глобализация была основана на тонком учете весьма отличающихся интересов и предпочтений потребителей на трех столь разных рынках. Корпорация старается в каждой стране предлагать те продукты и, как мы видели выше, и те конейминговые бренды, которые наиболее гармоничны для местного бизнеса.

Кроме того, локализация производства дает местным потребителям дополнительную уверенность. Если в странах имеются такие предприятия, как, например ДЕСТЕК в России, то можно полагаться не только на то доверие к качеству, ради которого товарам присваиваются бренды, но и на возможность лично посетить производство и своими глазами проконтролировать соблюдение должных требований к качеству и наличию.

В этот же период американская Röhm & Haas Philadelphia и европейская химическая группа Elf Atochem создали совместное предприятие по производству акрилового стекла под названием AtoHaas Americas Inc., шесть лет спустя Elf Atochem стала единоличным владельцем совместного предприятия, выкупив часть Röhm & Haas, а потом AtoHaas Americas Inc. и Elf Atochem North Inc. объединились с Atoglas. В 2003 году компания разделила свои бренды акрилового стекла, продав права называть акриловое стекло брендом PLEXIGLAS® в Северной и Южной Америке.

В итоге сегодня американские производители PLEXIGLAS® используют этот бренд только в Америках, а Röhm GmbH продает изделия из ПММА под брендом PLEXIGLAS® в Европе, Азии, Океании/Австралии и Африке, на американском континенте продолжает использовать для них же бренд Acrylite, а в России уверенно опирается на известный каждому переработчику производственный бренд ДЕСТЕКа.

Завод ДЕСТЕК был создан в г. Подольске Московской обл. в середине 2004 года и снабжен полным набором технологий Röhm GmbH по производству премиальных листов из полиметилметакрилата (ПММА) методом экструзии. Такой шаг немецкой компании был продиктован стремлением избавить российских заказчиков от необходимости переплачивать за международную логистику при доставке плексигласа в Россию с заводов компании в Германии или США.

Близость к крупнейшим российским городам сократила сроки поставки и обеспечила быстрое реагирование производителя на изменение потребностей заказчиков. Открытость же ДЕСТЕКа и наличие у него консультационно-технического центра и шоурум Light Studio уже два десятка лет помогают потребителям воочию видеть тот высокий уровень качества, технологий, сервиса и креатива, на котором у многих зиждется успех их бизнеса.