Акрил, оргстекло, плексиглас: история легенды

Среди множества материалов, используемых в производстве вывесок и элементов наружной рекламы, встречаются легендарные семейства брендов, выдающиеся свойства которых подтверждаются не неделей или месяцем ускоренных испытаний в лабораторных камерах, а реальной безупречной службой на сооружениях, где они были установлены несколько десятилетий назад, где ими пользуются или на них смотрят несколько поколений людей, а изделия выглядят как и в начале эксплуатации. В этом году, например, исполняется 20 лет тем изделиям, которые были сделаны после прихода в 2004г. в  Россию компании «Дестек» и из ее листов. Большинство этих изделий нисколько «не постарели», по-прежнему белы или прозрачны и иллюстрируют принципиальную честность расположенного в Подольске производства.

Во время Великой Отечественной войны деды и прадеды мастерили самодельные фронтовые портсигары из плексигласа от остекления самолетных кабин. Позднее наши отцы украшали рычаг «Жигулей» ручками, набранными из разноцветных слоев оргстекла. И мы сами, и деды, и отцы накрывали свои письменные столы с разложенными на них фотографиями и памятками листом «из плексигласа». Современные дизайнеры украшают интерьеры разноцветным «акрилом», а световики оснащают светильники рассеивателем света из «плекса».

За 90 лет с момента своего изобретения молекула полиметилметакрилата (ПММА) обросла синонимами, псевдонимами и жаргонизмами, а кириллическое написание главного бренда акрила официально вошло в 60-х годах в словарь русского языка, став, к сожалению для правообладателя, не исключительно его брендом, а всеобщим достоянием, частью «великого и могучего».

Менее известно, но не менее разнообразно выглядит и набор зарегистрированных имен, под которыми основоположник акрила, не меняя сути и качества, в разные годы покорял сердца потребителей в разных частях планеты.

Любому производителю, желающему повторить эту историю успеха, непременно следует обогатить себя этим опытом и узнать, что еще из не очень известного стоит за словом «плексиглас» и как получалось, что у PLEXIGLAS® есть не только конкуренты, но и родные братья-близнецы.

Акриловая кислота, предшественник акрилового пластика, была впервые получена австрийцем Ф. Редтенбахером еще в 1843 году, а затем, немного позднее, в 1860 году, уже другим способом ее получил русский химик Александр Михайлович Бутлеров.

Ближайший родственник акриловой кислоты — α-метилакриловая кислота, названная позже Отто Рёмом метакриловой кислотой, — впервые была получена в 1865 году английским химиком Э. Франкландом. В 1877 году немецкий химик Р. Фиттиг открыл процесс полимеризации, который превращал метилметакрилат в полиметилметакрилат (ПММА). И, наконец, спустя еще целых 50 лет дипломированный фармацевт Отто Рём впервые изготовил акриловый лист методом полимеризации, что сделало возможным коммерциализацию этих исследований.

Таким образом, у истоков открытия этого полимера, еще до г-на Рёма, стояли ученые разных стран, в том числе и из России.

Сам же Отто Рём проявил недюжинную смелость и решительность, когда посвятил себя исследованию полимеров и в конечном счете изобрел и запатентовал PLEXIGLAS® в 1933 году. Шаг в этом направлении для него было довольно смелым, поскольку предыдущее направление деятельности компании Röhm & Haas не имело ничего общего с этой областью исследований.

Röhm & Haas — рождение бренда

Химическая компания Röhm & Haas, основанная в 1907 году Отто Рёмом совместно со своим компаньоном Отто Хаасом в городе Эслингене и затем перенесенная в Дармштадт, занималась производством ферментов для дубления кожи. Исследования же в области полимеров были чрезвычайно дорогостоящими, и в то время они не давали особых надежд на коммерческое использование: кожи были ценнее полимеров.

Талантливому химику Отто Рёму понадобилось более 20 лет опытов, чтобы создать первый продукт акриловой химии, который стал предшественником знаменитого плексигласа. С конца 1920-х годов Рём экспериментирует в своей лаборатории с акриловой кислотой, а также со схожей с ней по химической структуре метакриловой кислотой.

Сначала он пытается создать прозрачную резину, затем работает над производством уплотнительной замазки. Еще в своей диссертации на тему «Продукты полимеризации акриловой кислоты» (1901 год) он рассмотрел «фиксированную модификацию» — полимер сложного эфира акриловой кислоты, бесцветную, прозрачную, высокоэластичную и нерастворимую массу.

Отто Рём был убежден, что этот материал можно использовать в коммерческих целях. Он был полон решимости начать поиск подходящих процессов для получения эфира акриловой кислоты и его потенциальных применений. Он в шутку называл эту область исследований своей «резиновой работой».

Первый успех пришел к исследователям из Дармштадта в конце 1920-х годов. В то время предпринимались попытки найти способы получения синтетического каучука, и Рём шел по пути синтеза каучука из акрилатов. Эта задумка успехом не увенчалась, но парадоксальным образом привела к разработке безопасного стекла.

В ходе одного из опытов в 1927 году Рём залил пробу с акриловой кислотой в полость между двумя силикатными стеклами. Затвердевший полимер прочно соединил их — и химик получил первое в мире безопасное многослойное стекло, назвав новый продукт Luglas.

К следующему успеху команду исследователей, как это часто бывает, привело стечение случайных событий. Флакон с мономером метилметакрилата (ММА) оставили на окне. Дневной свет инициировал реакцию полимеризации. Реакция полимеризации акрила всегда идет с выделением энергии, бутылку разорвало, и на ее месте остался прозрачный блок из НОВОГО ВЕЩЕСТВА — полиметилметакрилата (ПММА).

В ходе дальнейших экспериментов команде удалось контролируемым образом полимеризировать сырье между обычными стеклянными листами, тем самым получая тонкие акриловые панели. Новый материал получил название PLEXIGLAS® и был зарегистрирован как торговая марка 90 лет назад — в 1933 году.

Легенда гласит, что озадаченный подобными метаморфозами полимера Рём произнес фразу, которая дала имя новому продукту: «Ich bin perplex!» («Я удивлен!»). Так 4 декабря 1933 года родился бренд PLEXIGLAS®, и именно с этой даты удивительный материал PLEXIGLAS® (а позднее — его братья-близнецы, а затем и продукты-дженерики) начал свое путешествие во времени и пространстве, находя все новые области применения. За прошедшие 90 лет этот товарный знак вошел в число наиболее известных наименований товаров, став синонимом понятия «органическое стекло».

Промышленный выпуск органического стекла

Первые пластины из органического стекла были размером в стандартный лист бумаги. Сегодня самая крупная пластина из оргстекла достигает размеров 6 x 6 м и имеет толщину 270 мм (а это 12 тонн!).

Новинка быстро завоевала признание пионеров автомобильной промышленности: способные приобретать любую форму акриловые стекла, превосходящие по прочности и прозрачности традиционные силикатные аналоги, оптимально подошли для остекления первых немецких омнибусов с обтекаемым кузовом.

В 1940 году было уже выпущено 1750 тонн полиметилметакрилата, который оказался незаменим не только в автомобильном производстве, но и в авиастроении! И сегодня смотровые окна и фонари самолетных и вертолетных кабин изготавливаются из этого полимера.

Почти в то же время, в 1936 году, в советском НИИ пластмасс также было синтезировано органическое стекло — отечественный аналог плексигласа. Разработкой этого полимера занимался инженер-химик Борис Петрович Зверев.

В начале 40-х годов XX века производство оргстекла запустили на заводе «Рулон» в Горьковской области. Отечественное название «органическое стекло» (или «оргстекло») объясняло и подчеркивало отличие этого материала от внешне похожих стекол неорганического происхождения — силикатного, кварцевого и т.д.

Великую Отечественную войну советские самолеты встретили, уже получив остекление кабин и турелей оргстеклом, а подлодки — получив небьющиеся стекла для перископов. Зверев разработал прозрачную броню для самолетов, которая неплохо защищала от пулеметных очередей и 20-миллиметровых скорострельных авиапушек.

Акрил стал очень важным продуктом во время Второй мировой войны. С немецкой стороны самолеты и транспортные средства были оснащены PLEXIGLAS®, с английской — Perspex ®, а с советской — нашим отечественным оргстеклом.

Расширение области применения акрила

Окончание войны привело к значительному сокращению объемов использования акрила и подтолкнуло производителей к поиску новых, гражданских применений. Продукт прекрасно вписывался в ниши, где ценились стойкость к атмосферным воздействиям, отсутствие пожелтения от солнца, длительный срок службы, высокая прочность на разрыв, жесткость листов, превосходное светопропускание, безупречная яркость и глянец поверхности, простота обработки и малый вес изделий.

Примерами таких областей применения стали световая реклама, прозрачная кровля и дизайн фасадов. В 1960–1970-х годах было добавлено применение в санитарных помещениях и остеклении теплиц.

С ростом популярности акрила важнейшими рынками сбыта стали транспортный сектор (для задних фонарей и сигнальных огней транспортных средств), строительная и светотехническая промышленность, товары для дома (для кухонной утвари и контейнеров), офисная техника, оптика, медицинские технологии, электроника и индустрия связи и развлечений.

Почти в каждой стране после Второй мировой войны появилась компания по производству литого и экструдированного акрила. Многие из них были небольшими семейными предприятиями, обслуживавшими определенные секторы. Кто-то специализировался на акриле с эффектом перламутра (для изготовления пуговиц, пряжек и гребней), кто-то — на толстых и больших стеклах для аквариумов, кто-то делал только акриловые трубы и т.д. И поныне существует множество небольших компаний, обслуживающих нишевые рынки.

Разделение торговых марок

После регистрации товарного знака PLEXIGLAS® в 1933 году его продажей в Европе занималась дармштадтская фирма Röhm & Haas. По другую сторону Атлантического океана, в Филадельфии, второй основатель немецкой фирмы, Отто Хаас, фамилия которого также фигурировала в ее названии, основал дочернюю компанию с малоотличимым, но тем не менее американизированным написанием названия: Röhm and Haas Company. Она занималась производством и сбытом продукта PLEXIGLAS® в Америке.

Во время и после Второй мировой войны тесные экономические связи между обеими компаниями были разорваны. С этого времени они начали существовать раздельно, однако и та и другая занималась выпуском и сбытом акрилового стекла с товарным знаком PLEXIGLAS®, и это было неудобно для конкурирующих «братьев».

В итоге было достигнуто соглашение о разделе сфер торговли: американская фирма Röhm and Haas Philadelphia естественным образом получила право продавать свои продукты на американском континенте под маркой PLEXIGLAS®, а в остальном мире те же продукты — под иной маркой, OROGLAS® (ORO — производное от начальных букв в Otto Röhm); немецкая фирма Röhm & Haas получила право продавать свои продукты под маркой PLEXIGLAS® во всех странах, которые не относились к Центральной и Южной Америке, США и Канаде, а на американском континенте те же продукты — под иной маркой, ROHAGLAS® (RoHa — производное от начальных букв в Röhm & Haas).

Так мир начал привыкать потреблять ПММА, произведенный его основоположниками и главнейшими экспертами под целыми тремя кобрендами, ничем при этом не менявшими неизменно превосходное качество продуктов Рёма и Хааса.

Прошли годы, и динамично развивающаяся дармштадтская Röhm & Haas (превратившаяся в 1971 году, после смерти О. Хааса, в Röhm GmbH) пришла к необходимости создания еще одного канала для своего присутствия на американском рынке — создала американское совместное предприятие с крупной химической группой American Cyanamid. Новое СП уже по традиции получило комбинированное название — СyRo (производное от начальных букв в словах Cyanamid и Röhm) и также получило в наследство достаточно локальный бренд одного из учредителей — Acrylite.

Звучание этого бренда понравилось аудитории, и он сначала дополнил портфель марок немецкого Roehm в США, а затем постепенно вытеснил предыдущую инкарнацию бренда — ROHAGLAS. Так число международных кобрендов знаменитого продукта выросло до четырех.

Слияния и поглощения

В 1990-х годах и в начале нынешнего тысячелетия обе компании претерпели существенные структурные изменения. В Германии Röhm GmbH была куплена компанией Hüls AG в Марле в 1989 году, затем Hüls AG была включена в группу Degussa AG, где продукты под маркой PLEXIGLAS® от Röhm образовали отдельное бизнес-подразделение.

В 2006 году Degussa AG была поглощена RAG в Эссене, а в 2007-м часть приобретенной группы использовалась для создания Evonik Industries AG, которая уже не так давно продала бизнес по производству метакрилатных соединений, вернув независимый статус и четкую специализацию на акриле компании Röhm GmbH.

Из этих трансформаций Roehm GmbH вышел окрепшим и выросшим: к заводам в Германии и США добавились заводы в Китае, около 20 лет назад — ДЕСТЕК в России и позднее — в Южной Африке.

Такая смелая глобализация была основана на тонком учете весьма отличающихся интересов и предпочтений потребителей на трех столь разных рынках. Корпорация старается в каждой стране предлагать те продукты и, как мы видели выше, и те конейминговые бренды, которые наиболее гармоничны для местного бизнеса.

Кроме того, локализация производства дает местным потребителям дополнительную уверенность. Если в странах имеются такие предприятия, как, например ДЕСТЕК в России, то можно полагаться не только на то доверие к качеству, ради которого товарам присваиваются бренды, но и на возможность лично посетить производство и своими глазами проконтролировать соблюдение должных требований к качеству и наличию.

В этот же период американская Röhm & Haas Philadelphia и европейская химическая группа Elf Atochem создали совместное предприятие по производству акрилового стекла под названием AtoHaas Americas Inc., шесть лет спустя Elf Atochem стала единоличным владельцем совместного предприятия, выкупив часть Röhm & Haas, а потом AtoHaas Americas Inc. и Elf Atochem North Inc. объединились с Atoglas. В 2003 году компания разделила свои бренды акрилового стекла, продав права называть акриловое стекло брендом PLEXIGLAS® в Северной и Южной Америке.

В итоге сегодня американские производители PLEXIGLAS® используют этот бренд только в Америках, а Röhm GmbH продает изделия из ПММА под брендом PLEXIGLAS® в Европе, Азии, Океании/Австралии и Африке, на американском континенте продолжает использовать для них же бренд Acrylite, а в России уверенно опирается на известный каждому переработчику производственный бренд ДЕСТЕКа.

Завод ДЕСТЕК был создан в г. Подольске Московской обл. в середине 2004 года и снабжен полным набором технологий Röhm GmbH по производству листов из полиметилметакрилата (ПММА) методом экструзии под премиальными брендами Плексиглас и PLEXISTEK®и специальных листов под имением ПММА. Такой шаг немецкой компании был продиктован стремлением избавить российских заказчиков от необходимости переплачивать за международную логистику при доставке плексигласа в Россию с заводов компании в Германии или США.

Близость к крупнейшим российским городам сократила сроки поставки и обеспечила быстрое реагирование производителя на изменение потребностей заказчиков. Открытость же ДЕСТЕКа и наличие у него консультационно-технического центра и шоурум Light Studio уже два десятка лет помогают потребителям воочию видеть тот высокий уровень качества, технологий, сервиса и креатива, на котором у многих зиждется успех их бизнеса.

Такова история «оргстекла-акрила-плексигласа-ПММА», рассказанная в языке применения к оригиналу этого продукта разных наименований в разные эпохи и в разных регионах для максимизации удовлетворенности местной аудитории и гибкого поиска увеличения мощи присутствия продукта в мире в целом.